Мы назвали вокальную музыку "сверстницей" человеческой речи. Не на много моложе ее и музыка для инструментов, хотя полной самостоятельности она достигла гораздо позднее, лишь в XVII веке.

Что натолкнуло человека на изобретение музыкальных инструментов? Об этом, как и вообще о процессах, происходивших на заре человеческого общества, мы можем лишь догадываться, сопоставляя немногие дошедшие до нас следы того давнего времени с наблюдениями над жизнью племен, сохранивших по тем или иным причинам первобытный уклад жизни.

При раскопках становищ первобытного человека ученые нередко находят в соседстве с каменными топорами и наконечниками стрел духовые инструменты, сделанные из костей животных. В них просверлены отверстия — значит, человек каменного века уже додумался, как извлекать из этого инструмента различные по высоте звуки, закрывая и открывая отверстия. А это говорит уже о достаточном развитии музыкального сознания.

Именно развитие музыкального сознания было причиной того, что человек стал по-новому прислушиваться к звукам окружающей действительности и многое, казавшееся раньше ему простым шумом, стало для него музыкой. Он научился извлекать музыкальные звуки из различных предметов, и они зазвучали, заговорили, стали музыкальными инструментами.

Музыкальные инструменты первобытных людей были так же грубы и примитивны, как и их орудия труда. Сейчас их звучание может вызвать у нас только улыбку. И все же мы должны отнестись к их изобретателям с полным уважением: ведь они впервые открывали самые принципы устройства музыкальных инструментов, оставив на долю последующих поколений развитие этих принципов.

Как известно, первые орудия труда, придуманные человеком, были как бы "заменой" или "продолжением" его естественного орудия — руки. Такой же заменой собственного тела были и первые музыкальные инструменты. Вместо того чтобы в такт песне хлопать в ладоши или притопывать ногами, люди стали постукивать двумя раковинами, деревяшками, плоскими камешками. Звук получался более громкий и звонкий. Так возникли первые ударные инструменты, занимавшие главное место в "оркестре" первобытных людей.

Надо сказать, что они были весьма разнообразны. Колотушки, трещотки, погремушки из выдолбленных и высушенных плодов с камешками и косточками внутри, наконец, целое семейство барабанов.

Изобретение барабана говорит уже о том, что человек открыл свойство пустых внутри предметов резонировать, увеличивать силу звука. На это открытие могла натолкнуть случайность: ударив по дуплистому дереву, человек заметил, что гулкий звук отличается от звука удара по здоровому дереву. О том, что дело происходило именно так, говорит сама форма первобытных барабанов, представлявших собой просто выдолбленный деревянный чурбан. Такой же чурбан, но обтянутый звериной шкурой, выполняющий роль эластичной звучащей мембраны, уже очень близок современному барабану.

Столь же случайно мог зазвучать и пустой стебель тростника, из которого потом научились делать духовые инструменты, то есть инструменты, звук которых образуется от вдувания воздуха в трубку. Стебель тростника стал "предком" и пастушеской свирели, и духовых инструментов современного оркестра: флейты, гобоя и других.

Потом научились делать духовые инструменты из костей животных — такие флейты можно теперь видеть в музеях среди разных орудий каменного века.

Изготовляя лук для охоты на диких зверей, человек пробовал, туго ли натянута тетива. Колеблясь, она издавала певучий музыкальный звук. Тысячи раз слышали этот звук люди, не обращая внимания. Но вот однажды кто-то прислушался к нему, стал снова и снова трогать тетиву и слушать ее пение. Так тетива стала струной, а охотничий лук — музыкальным инструментом. Много веков прошло, прежде чем к этой, единственной, струне добавили еще несколько, и получилась арфа — один из древнейших инструментов. Конечно, она была очень мало похожа на нашу современную арфу — красивый, многострунный, раззолоченный музыкальный инструмент, но все-таки это уже был инструмент, далеко ушедший от примитивного "музыкального лука".

Когда наши далекие предки обнаруживали свойство какого-нибудь предмета звучать, им такие открытия казались настоящими чудесами: на их глазах мертвые предметы оживали, обретали голос. О запевшем тростнике сложено много народных сказок, легенд и песен. В одной из них рассказьюается, как на могиле убитой девушки вырос тростник, когда его срезали и сделали из него свирель, она запела и рассказала человеческим голосом о смерти девушки, назвала имя убийцы. Эту сказку переложил в стихи великий русский поэт Лермонтов:

Сидел рыбак веселый

На берегу реки,

И перед ним по ветру

Качались тростники.

Сухой тростник он срезал

И скважины проткнул,

Один конец зажал он,

В другой конец подул.

И будто оживленный,

Тростник заговорил —

То голос человека

И голос ветра был.