Говоря о танцах различных народов мира, мы невольно затронули область концертной музыки — фортепианной и симфонической. Но самостоятельную жизнь на концертной эстраде получили не только отдельные танцы. Одна из крупных форм музыкального искусства обязана своим происхождением танцевальной музыке.

Речь идет о сюите. Первоначально этим словом назывались произведения, состоящие из ряда танцев, контрастирующих друг с другом по характеру и ритму. Самое слово "сюита" и означает "ряд", последовательность. Это одна из самых старинных форм инструментальной музыки, сюиты создавались еще в XVI — XVII веках для лютни, клавесина, различных ансамблей. Сначала в сюите объединялись всего два танца — медленный и быстрый.

Постепенно сложился устойчивый, широко распространенный в XVIII веке тип сюиты, включавшей в себя четыре традиционных танца: аллеманду, куранту, сарабанду и жигу, к которым могли добавляться и другие. Соседние части сюиты контрастировали по ритму и темпу, завершалась сюита очень быстрым танцем ~ жигой.

Впоследствии с развитием более сложной формы инструментальной музыки, а именно симфонии, сюита отошла на второй план. Но ее развитие не прекратилось. Сюита в XIX веке уже не связана так непосредственно с танцевальной музыкой, она часто включает отдельные музыкальные картинки, в ней могут чередоваться танцевальные и нетанцевальные части. Но основной принцип сюиты — контраст между соседними частями — сохраняется. Такова первая, широко известная сюита Эдварда Грига "Пер Гюнт", включающая ряд эпизодов из музыки к театральной постановке одноименной пьесы Г. Ибсена ("Утро в горах", "Смерть Озе", "Танец Анитры", "В пещере Горного короля").

Сюита продолжает существовать и в наши дни. Широкой популярностью пользуются две оркестровые сюиты, созданные Прокофьевым на основе его шекспировского балета, о котором шла речь выше.

Таким образом, неверно было бы считать танцевальную музыку только "прикладной", только сопровождением, ритмической опорой танца. Танцевальная музыка в собственном смысле слова связана со многими другими музыкальными жанрами, подчас очень сложными.